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09/17 on air |
| 前回、とうとう世界に飛び立ったテニスプレイヤー中村藍子。現在彼女のランキングは７８位。１６歳にして飛び立った彼女は、少しでもこのランキングをあげることはできるんでしょうか？ 日本を出ること１２時間半。ついに念願のアメリカ上陸。実は彼女、渡米後、自らにこんな目標を設定したんです。 中村「USオープンJr.と、あとアメリカの２大会と、帰ってワールドスーパーJr.って いうのがあるんですけど、それと、その後の香港の試合で、５大会で５０位以内 に入るっていう目標を立てました」 なんと、７８位という自分の世界ランキングを、５０位以内にまであげるというんです。渡米前に行われた２大会で行く手を遮る厚い壁となった世界４６位である飯島選手に屈辱の敗戦。同世代で中村以外に世界を視野に入れていた飯島の出現が、彼女の闘志に火をつけたんです。 さぁ、果たして彼女は自ら立てた世界ランキング５０位突破という
９月某日、こちらはN.Y.某所。USオープン、エントリーの手続きをするため、大会本部を訪れる彼女。実は今回の渡米、短期間でランキングを５０位にまであげるという大きな目標を達成するため、普通のテニスプレイヤーにはあり得ないスケジュールを立てていたんです。
そして迎えたUSオープンJr.試合当日。会場入りした中村は、試合まで、練習場で最終調整を行います。他の大会に比べ、USオープンでの一勝というのは、今後のランキングに大きく関わるとても重要な大会。その表情も真剣そのもの。最早笑顔はありません。
絶対に落とせない世界での初戦を落としてしまった彼女は、体で世界のレベルの高さを痛感させられたようです。そしてこの結果、中村のランキングは７８位から８７位と９ランクも下がってしまったんです。残り４大会で５０位以内にランキングをあげるためには相当の頑張りが必要です。 果たして彼女は次の大会で結果を残すことができるんでしょうか？ |
普通の海外遠征の場合、移動やコンディション調整のことを考えても、せいぜい１ヶ月で２大会。しかし中村は、アメリカで開催される世界４大大会の一つであるUSオープン、そのJr.の部にエントリー。９２年の大会では、あのダベンポートが中村と同じ１６歳で優勝。そして２年後には、ヒンギスが僅か１４歳で準優勝を果たすなど、この大会で好成績を上げ、世界に通用する選手に替わっていったんです。さらに獲得できるポイントも他の海外で行われる大会に比べ高く、１試合勝つと７位ほどのランキングがあがる重要な大会なんです。続いて翌週にはニューオリンズで開催されるノキアシュガーボールに参戦。その翌週には第２４回ポートワシントンJr.チャンピオンシップにエントリー。そして１０月には大阪で行われるワールドスーパーJr.テニス選手権大会に参戦。そして、その翌週に開催される香港オープンJr.チャンピオンシップにもエントリー。そう、中村は僅か５０日の間に５つの大会に参戦するつもりなんです。
そんな中、エントリーの手続きを済ませた中村は練習場に移動。飛行機で鈍った体を慣らしていきます。そして、中村と打ち合う人、この人が今回の海外遠征で中村のコーチをする重要人物、大野雄治コーチ。現在、中村が大阪で通うテニススクールでコーチを担当している方なんです。そして、大野コーチは世界を狙う中村のプレイに対してこんなことを。
そしていよいよUSオープンJr.スタートです。中村にとって、世界に出た初戦がいよいよ始まります。今回の中村の対戦相手は、キャンディス選手（18）。世界Jr.ランキングは持ってはいないものの、アメリカランキングは2位という強者なんです。果たして、持ち前の強打を活かし、このアメリカの強敵を倒すことは出きるんでしょうか？そして、ポイント獲得はなるのか？運命の試合、開始です。気になるゲームないようですが、
中村、1ゲーム目は善戦したものの惜しくもブレイクはできませんでした。その後も持ち前の強打が発揮できず、1セット目は1ゲームもとれず０-６で終了。やはり世界の壁は厚いんでしょうか？記念すべき世界進出第１戦に暗雲が立ちこめます。そして２セット目、これを落とすとゲームが終了してしまいます。ポイントを稼ぐどころか、逆にランキングが落ちてしまう可能性もあります。しかし、中村の精神力の弱さが出たのか、結局３-６で２セット目も落とし、試合は終わってしまいました。一方、中村のライバルとなる飯島選手はというと、実は彼女も１回戦で敗退してしまったんです。
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